Na China, o sistema económico vigente é a economia de mercado socialista. O governo gere a economia com base nos princípios do mercado, ou seja, a disposição dos recursos e os preços da maioria das mercadorias e serviços variam segundo o comportamento do mercado. Todavia, o preço de uma pequena parte dos produtos e serviços é condicionado, ou até mesmo estabelecido directamente por acção governamental. Não existem restrições na mobilidade da mão de obra. A gestão das empresas é autónoma, sem ingerência do governo, estando apenas sujeita às disposições legais.

Desde o início da aplicação da política de Reforma e Abertura, o uso de capitais estrangeiros aumentou rapidamente na China. O investimento levado a cabo pelos empresários estrangeiros no país ocorre principalmente sob as formas de empresas de capital misto, empresas de cooperação sino-estrangeira e empresas de capital estrangeiro. Outras formas incluem o estabelecimento de sociedades anónimas de responsabilidade limitada com investimento estrangeiro, empresas de investimento, cooperação sino-estrangeira no setor de exploração de recursos; ou contratos de construção, exploração e transferências (BOT-Build Operate-Transfer) etc.

As políticas do governo chinês relativas ao investimento estrangeiro são apresentadas na diretriz “Provisões para Guiar as Orientações do Investimento Estrangeiro”, segundo a qual os projetos de investimento estrangeiro são divididos em quatro categorias: os estimulados, os permitidos, os restringidos e os proibidos. Os projetos estimulados, permitidos, restringidos e proibidos são listados noCatálogo de Indústrias para Guiar Investimento Estrangeiro. Os projectos estimulados ou restringidos abrangidos pelo referido catálogo, que envolvem também a transferência de tecnologia, com a importação de equipamento para uso próprio, cujo valor é incluído no valor total do investimento – com excepção para os produtos listados no Catálogo das Mercadorias Importadas para Projetos de Investimento Estrangeiro sem Isenção de Imposto – podem usufruir da isenção das taxas alfandegárias e do imposto de valor acrescentado de importação. Para projetos estimuladoslevado a cabo no âmbito de energia, transportes, construção e gestão de infraestrutura urbana e que envolvem investimento de grande valor e com longo prazo de recuperação, para além do tratamento preferencial é apresentado em leis ou regulamentos administrativos relevantes, é possível alargar o seu âmbito de negócio, mediante aprovação do governo.

Na China, as empresas com investimento estrangeiro, as empresas estrangeiras e indivíduos de nacionalidade estrangeira (incluindo os compatriotas de Hong-Kong, Macau e Taiwan), estão sujeitos aos seguintes impostos no que for aplicável: imposto sobre o rendimento da empresa, imposto sobre o rendimento individual, imposto sobre o volume de negócios (incluindo imposto sobre o valor acrescentado, imposto sobre o consumo e imposto de negócios), imposto sobre o valor acrescentado de terrenos, imposto de selo, imposto sobre a licença de circulação de veículos e embarcações e imposto de imóveis urbanos. Para importar e exportar mercadoria, é necessário pagar as taxas alfandegárias e o imposto sobre o valor acrescentado de importação, segundo os regulamentos sobre as tarifas aduaneiras e as provisões inerentes.